U sklopu obeležavanje 80 godina od stradanja pirotskih Jevreja danas je na svečanosti u Gradskoj upravi u Pirotu dodeljena Medalja pravednika medju nacijama u Pirotu. Medalju je unuku Ljubomira Ljubenovića Dejanu Slavujeviću uručio ambasador Izraela u Srbiji Jahel Vilan. Ljubenović je od progona i stradanja spasio u Drugom svetskom ratu dečaka Izraela Levija koji je posle 80 godina prvi put u Pirotu.

“Izuzetna mi je čast da se obratim i zahvalim ambasadi i državi Izrael zbog ove medalje koju je dodelila mom dedi i baki za njihovo humano delo. Zahvalan sam i Jasni Ćirić, predsednici Jevrejske opštine Niš koja je zaslužna za sve ovo. Prilika je da se setimo njih koju su tada spasili i čuvali malog dečala i da ih ne zaboravimo. Uzbudjen sam zbog ovog priznanja i što je medju nama živi svedok tih dogadjaja. Moj deda koji je bio predsednik opštine je mnogima pomagao a motiv da spase Izraela Levija je bio sačuvati jedan mladi život. Primam ovo priznanje u nadi da čovečanstvo biti bolje i humanije”, rekao je Slavujević.

Na svečanosti u Gradskoj upravi osim  Izraeala Levija, prisustvovao i Efraim Zurof, direktor Simon Vizental memorijalnog centra u Jerusalimu, ambasador Izraela u Srbiji Jahel Vilan,  ambasadorka Kraljevine Švedske Anike Ben David i politički savetnik Ambasade SAD-a.

Skupu se najpre obratio gradonačelnik Pirota Vladan Vasić koji je, pored ostalog, rekao da je ponosan na današnji dogadjaj i poldsetioo da je Grad pre nekoliko godina počeo da obeležava dan kada su stradali pirotski Jevreji.

“U životu postoje trenuci kojih treba da se stidimo i trenuci kojima treba da se ponosimo. Sećamo se dogadjaja od pre 80 godina i treba da se ponosimo jer su naši sugradjani učinili dobro delo.  Porodica Ljubenović je spasila trogodišnjeg dečaka, rizikujući sopstveni život. Dali su mu srpsko ime Ilija i brinuli o njemu tri godine. Potomci Ljubenovića i njihov unuk Dejan treba da budu ponosni”, istakao je Vasić.

Ambasador Izraela u Srbiji Jahel Vilan je podsetio da je država Izraeal pre 70 godina osnovala Memorijalni centar Holokausta Jad Vašem kako bi sačuvala uspomenu na šest miliona Jevreja koje su nacisti i njihovi sdaveznici ubili tokom Drugog svetskog rata, ali i kako bi izrazila poštovanje onima ne Jevrejima koji su rizikovali svoje živote kako bi spasili Jevreje.

“Danas obeležavamo 80 godina od onog užasnog dana kada je celokupna jevrejska zajednica u Pirotu bila osudjena na smrt.  Pod okriljem noći, žene, muškarci i deca su „pokupljeni“ iz svojih domova i odvedeni u logore smrti. Pirotski Jevreji doživeli su sudbinu jevrejskih zajednica širom okupirane Evrope. I dok se sa tugom sećamo tih miliona koji su ubijeni, ovde smo se okupili da bi proslavili život, istinske heroje čiju izuzetnu požrtvovanost i nesebičnost nikada nećemo zaboraviuti. Medaljom pravednika je do sada odlikovano više od 140 Srba. Danas im se pridružuju Ljubomior i Darinka Ljubenović”, kazao je izraelski ambasador.

Izrael Levi je posle 80 godina prvi put u Pirotu. Živi u Kaliforniji i ima 83 godine. Kaže da je počastvovan što može da govori na ovom skupu, rekavši da treba da se setimo i da ne zaboravimo zločine nacista prema Jevrejima.

“Ovde smo da se setimo i odužimo Ljubomiru i Darinki Ljubenović. Ljubomir je 1943. bio predsednik opštine a moj otac Moša Levi sudija. Bili su susedi i prijatelji.  Veče uoči strašne noći kada su svi pirotski Jevreji zatvoreni u fuskulturnu salu Gimnazije, moji roditelji su pokucali na vrata komšija Ljubenovića i mene njima poverili na čuvanje. Imao sam samo tri godine i sećam se njihove ljubaznosti a posebno ljubaznosti njihove ćerke Smilje. Krili su me tri godine rizikujući svoje živote. Da nije bilo njih ja danas ne bi bio ovde”, objasnio je Levi.

Svečanosti u Gradskoj upravi prisustvovali su i predstavnici jevrejskih opština iz Srbije i regiona, predstavnici Poslaničke grupe prijateljstva sa Izraelom iz Narodne skupštine Srbije, čelnici lokalne samouprave.