Na Starom groblju u Nišu danas je obeleženo 148 godina od oslobođenja grada od turske vlasti, jedne od najvažnijih godišnjica u istoriji juga Srbije. Polaganjem venaca odata je počast srpskim vojnicima i borcima iz 1878. godine, a posebno Todoru P. Stankoviću – čoveku koji je, razvijajući srpsku zastavu na niškoj Tvrđavi, izgovorio reči koje su obeležile epohu: „Niš je naš“.

Todor P. Stanković (1852–1925), rođeni Nišlija, bio je mnogo više od simbola jednog trenutka. Tokom života ostavio je trag kao učesnik svih oslobodilačkih ratova Srbije, doajen novinarstva, diplomata, istoriograf, prvi načelnik Niša nakon oslobođenja i jedan od osnivača Narodne odbrane. Iako odan dinastiji Obrenovića, bio je jednako poštovan i od Karađorđevića, što svedoči o njegovoj ličnosti i državničkom ugledu.

Zastava koju je podigao junak pre 148 godina i danas se u Nišu doživljava kao trenutak u kojem se grad vratio korenima.

Njegova testamentarna želja ispunjena je 1927. godine, kada su mu posmrtni ostaci preneti iz Beograda i položeni na Starom groblju u rodnom gradu, gde mu i danas stoji očuvan spomenik. Taj prostor, tihi svedok istorije grada, čuva uspomenu na čoveka koji je spojio pero i sablju, dužnost ratnika i reč novinara.

Sam Stanković ostavio je kratko svedočanstvo o trenutku oslobođenja u svojim „Uspomenama“, koje se čuvaju u Arhivu SANU. Zapisao je: „Čim je predaja izvršena, komandant kora naredio mi je da pobodem srpsku zastavu na gradskom bedemu… što sam uz pripomoć dva vojnika i učinio. Niš je naš.“ Time je Niš i formalno ušao u sastav Kraljevine Srbije.

Sećanje na njega negovano je i kasnije. Gradska uprava donela je 1937. godine odluku da mu se podigne bista, a vajar Slavko Miletić izradio je gipsani model koji se i danas čuva u muzejskoj zbirci. O njegovom životu i ulozi u oslobodilačkim borbama pisao je i istraživač Miroslav Veličković u studiji o Starom groblju.

Danas, dok se Niš priseća januara 1878. godine, grad se vraća jednoj rečenici koja je ostala da živi duže od svojih savremenika. Ona nije samo usklik pobede, već dokaz da istoriju ponekad menjaju ljudi koji stoje na pravom mestu u pravom trenutku, spremni da preuzmu odgovornost.

Predsednik Skupštine grada Igor Novaković podsetio je da je 11. januar jedan od ključnih datuma za Niš. Govoreći o Starom groblju, koje i samo spada u važna mesta sećanja, naglasio je da taj prostor mora dobiti jasnog upravljača i sistemsku brigu, jer predstavlja deo identiteta grada.