Fudbalski as, trener i nekadašnji golman Dragan Pantelić nije uspeo da se izbori sa koronom. Pantelić je zbog komplikacija izazavanih korona virusom hospitalizovan i duže vreme se nalazio na neinvazivnoj kiseoničkoj potpori. Njemu se stanje naglo pogoršalo pa je juče priključen je na respirator. Preminuo je jutros u 70. Godini u Univenrzitetskom kliničkom centru Niš.

Ostao je zapamćen ne samo po svojim atraktivnim i hrabrim odbranama, već i po nepogrešivosti sa jedanaest metara. Igrajući za Radnički postigao je 23 gola, a jedne sezone je čak bio i drugi strelac tima, pišu Niške vesti.

Кarijeru započeo u Lešnici. Od 1971. do 1981. s velikim uspehom čuvao je mrežu niškog Radničkog za koji je odigrao 421 utakmicu.

Dve sezone je igrao u Francuskoj za ekipu Bordoa (1981—1983), čiji je gol branio na 67 utakmica i postigao 3 gola.

Posle toga kraće vreme nosio je dres zaječarskog FК Timok za koji je odigrao samo pet prvenstvenih utakmica. U leto 1984. vratio se na Čair i postao clan niškog Radničkog.

Uz 8 utakmica za olimpijsku reprezentaciju, odigrao je 19 utakmica za najbolju selekciju Jugoslavije. Postigao je i 2 gola iz penala. Debitovao je 10. oktobra 1979. u susretu protiv Španije (1:0) u Valensiji, a dres sa državnim grbom poslednji put nosio je 12. septembra 1984. protiv Škotske (1:6) u Glazgovu. Učesnik je Svetskog prvenstva 1982. u Španiji i jedan je od retkih koji po povratku nije stavljen na stub srama.

Igrao je četiri puta u raznim selekcijama Evrope i Sveta. Bio je predsednik FК Radnički Niš (1997—2001). U periodu od 2001. do 2004. godine bio je narodni poslanik u Skupštini Srbije.

„Novac je pokvario sve dobro u sportu. Nema onog viteštva koji je vodio čitave generacije sportista, pogotovo ga nema u zemljama istočne Evrope. Ne dobija se kvalitet nameštanjem rezultata. Kad imaš dobrog sparing partnera više napreduješ. Zašto je Zvezda bila svetski i evropski prvak? Bio je Hajduk, Dinamo, Velež, Radnički Niš … imao si dobre sparing partnere. Možda to niko do sada nije izneo, ali, Zvezda je najviše problema imala sa Nišem. Kad god su uspevali da pobede u Nišu osvajali su šampionsku titulu“, pričao je svojevremeno Pantelić.

Svestan značaja koji je dao jugoslovenskom i svetskom sportu, Panta je nakon sportske karijere živeo sasvim drugačijim, jednostavnijim životom. Bio je lovac, krstario šumama okolnih planina. Imao je svoj vinograd koji je obrađivao, otac je četiri kćerke sa kojima je imao divan odnos.

„Treba da dođeš u neke godine pa da shvatiš koliko ima lepih stvari u životu o kojima ne razmišljaš dok ganjaš karijeru. Danas živim jednostavnije nego pre. Bavim se unucima, svojim hobijima i prijateljima“, govorio je Panta.

O njegovom životu, bogatoj sportskoj karijeri, ali i o tome kako je proveo poslednje godine, snimljen je film u produkciji City Grupe „Broj 1“. Producent Oliver Paunović se na svom fejsbuk nalogu oprostio od svog prijatelja čiju je životnu priču ispričao kroz dokumentarac i tako ovog sjajnog čoveka, sačuvao od zaborava.

„Hvala ti na svemu moj Panto. Uvek ćeš biti Broj 1“, napisao je Paunović.

Dragan Pantelić nedavno je dobio i specijalno priznanje „za životno delo“ na Zlatiboru, nagradu koja se dodeljuje zato što je neko ostavio neki trag iza sebe. Pantelić je ostavio veliki trag iza sebe.