Tokom 355 dana godišnje, Haj-on-Vaj (Hay-on-Wye) je samo jedan obični uspavani grad u Južnom Velsu. Sa svojim prastarim dvorcem i starinskim pabovima, liči na bilo koje drugo ruralno mesto u Velikoj Britaniji – osim jedne ključne razlike.

Knjižare. Preko 40 knjižara u gradu koji ima svega 1,500 stanovnika, daje osećaj kao da se po jedna knjižara nalazi u svakoj ulici. Poznat kao “Grad Knjiga”, nije veliko iznenađenje da u istom postoji i festival koji je podređen upravo knjigama.

Festival Hay nije održan prošle godine iz dobro znanih razloga, ali mnogi ljudi ga smatraju najboljim književnim festivalom na svetu. Evo bliže objašnjenja nečega što je Bil Klinton jednom prilikom nazvao „Woodstock-om briljantnih umova“.

Istorija

Prvi Hej Festical (Hay Festival) se dogodio 1988. godine, ali je pre toga spreman gotovo 25 godina. Ričard But je otvorio prvu prodavnicu polovnih knjiga u tom gradu još 1962. godine i maštao da će jednog dana grad prepun knjiga postati turistička atrakcija. On je želeo, po sopstvenom priznanju „da kupuje knjige iz svih delova sveta i da ima mušterije iz svih delova sveta“.

Ideja se svidela mnogima, pa je još nekoliko knjižara otvoreno u gradu, koga je sam But hrabro nazvan „Nezavisnim Kraljevstvom Hay“. On je u šali nosio krunu, predstavljao se kao „Kralj Heja“, a čak je i konju dao titulu prvog ministra – što mu je donelo popularnost širom sveta.

Gradić Hej je bio poznat kao raj za knjige, a prvi Hay Festival je održan 1988. godine, kada se veliki broj ljudi okupio da pokaže svoju ljubav prema knjigama. Festival je tokom godina dobijao na popularnosti, a čak je bilo i nekih ekscentričnih momenata. Jedan od njih je kada je gore pomenuti But kreirao Hay Kuću Lordova u Gradskoj sobi Hay Dvorca i pozvao 21 naslednika u kraljevstvo.

Do 2019. godine, pod vođstvom Pitera Florenca, događaj se pretvorio u festival koji traje sedam dana, sa preko 250,000 posetilaca. Procenjuje se da je festival „upumpao“ preko 70 miliona funti u lokalnu zajednicu tokom protekle tri godine, što je vrlo pohvalno prihvaćeno od strane lokalnog stanovništva.

Poznati gosti koji su dolazili na ovaj festival su između ostalih bivši predsednici Bil Klinton– koji je poznat po svojoj „Vudstok briljantnih umova“ opasci i Džimi Karter, dok su pisci redovni predavači tamo. Aktivnosti koje se mogu naći na festivalu su raznolike, od akustičnih koncerata, do umetničkih performansa, pa čak i događaji za decu koji su svi povezani sa knjigama.

Hay tokom pandemije

PočetkomCovid-19 pandemije u Martu mesecu 2020. godine, došlo je do očiglednih problema za festival. Kako da se toliko ljudi sretne na jednom mestu, pa čak i ako se radi o nečemu tako mirnom kao što su knjige?

Rešenje je bilo digitalni Hey, onlajn verzija festivala u kojoj su pisci komunicirali sa fanovima putem video linkova. Koncept nije nov naravno: interaktivne socijalne aktivnosti su u onlajn svetu već neko vreme prisutne počev od digitalnih kvizova, preko uživo kazina sa dilerima, gde igrači mogu uživo da pričaju sa dilerima. Digitalni Hej je ipak po nečemu unikatan.

Bio je jedan od festivala koji nije mnogo izgubio na broju gostiju i predavača. Šta više, broj performera se povećao. Autori Ester Duflo i Paul Krugman su briljirali u uživo razgovorima, baletski super star Fernando Montano je igrao uživo iz Los Anđelesa, a gitarista Dejvid Gilmor je svirao fantastičan koncert.

2021. godina obećava još više za sve posetioce. Preko 250 pisaca, glumaca, pesnika, komičara i istoričara je potvrdilo prisustvo na 34-toj godini festivala, kao i dvoje vrlo bitnih ljudi za istoriju Velike Britanije. Bivši premijer i njegov glasnogovornik Alister Cempbel će voditi brojne debate na festivalu, gde će se govoriti o globalnoj politici i Blerovom liderstvu.

Drugi važni gosti biće bivša premijerka Australije Julija Giljard i glumci Kejt Vinslet, Stiven Fraj i Vanesa Redgrejv, koji će govoriti iz studija u Butovoj knjižari.

Ono što će faliti u atmosferi uživo će se nadoknaditi kvalitetnim sadržajem i možda će se pokazati da je ovo put kojim Hay festival treba da ide u budućnosti.

2022 i dalje

Do momenta kada bude vreme da se festival održi 2022. godine, nadamo se da će se stvari vratiti u normalu – odnosno da će moći da se održavaju uživo događaji. Posle nepune tri godine, organizatori Hej Festivala će možda želeti da naprave nešto specijalno za svoje verne fanove.

Ipak i ako ostane digitalni format, jasno je da neće biti loše. Hibridni Hej Festival je zapravo vrlo popularan među fanovima koji dolaze iz daleka. Postoji nekoliko sličnih festivala u Kolumbiji, Peruu i Španiji.

Ovakvi odlično organizovani onlajn festivali mogu pridobiti još više fanova, čime bi kraljevstvo Ričarada Buta postalo prava internacionalna atrakcija u narednim godinama.